All'estremità
orientale della dorsale montuosa del massiccio del Campo dei
Fiori, che si erge pochi chilometri a nord di Varese e che
costituisce una delle prime propaggini delle Prealpi Lombarde, si
trova il dosso del "Sacro Monte".
Da qui si dominano la pianura lombardo-piemontese a sud e le
valli svizzere a nord. Ad est l'occhio può scorgere i monti del
comasco e del lecchese, ad ovest la regione dei laghi ed oltre,
all'orizzonte, le cime delle Alpi occidentali.
Lungo
le pendici del Sacro Monte si sviluppa un'opera monumentale tra
le più significative nell'ambito dei "Sacri Monti"
sorti nella zona prealpina.
E' un monumento dedicato alla contemplazione dei misteri del
Rosario, attraverso un percorso devozionale che, partendo poco
sopra la frazione di Fogliaro, risale il Monte sino alla sua
sommità.
Il complesso comprende infatti una "Via Sacra" che si
snoda toccando gli edifici che contengono la rappresentazione
visiva dei Misteri del Rosario, con i gruppi statuari e con le
pitture murali che li ornano.
Sono quattordici Cappelle ed un oratorio; la quindicesima è
inglobata nel complesso architettonico del Santuario, dove
termina la salita verso l'ultimo Mistero Glorioso.
I tre archi che si trovano prima della prima, della sesta e
dell'undicesima cappella, suddividono il percorso in tre tratte
di cinque cappelle ciascuna, dedicate rispettivamente ai Misteri
Gaudiosi, Dolorosi e Gloriosi del Rosario.
Alla sommità del monte vi è il grappolo di case del piccolo
borgo di "Santa Maria del Monte".
Oggi
al paese si giunge, oltre che a piedi per la Via Sacra, partendo
dalla località "Prima Cappella", anche in auto o con i
mezzi pubblici attraverso la strada carrozzabile che da Varese
porta al Campo dei Fiori.